Die Noratlas, die viele Jahre lang der Dreh- und Angelpunkt der französischen Militärtransporte war, wurde 1947 als Antwort auf eine Nachfrage der französischen Luftwaffe gestartet, um ihre C-47 „Dakota“ und Ju-52 zu austauschen. Die Konstruktion war jedweder auf eine einfache Beladung des Laderaum ausgerichtet. 1950 verabschiedeten die offiziellen Stellen das damals unter dem Namen Nord 2500 bekannte Projekt, dessen Doppelbalkenkonstruktion mit einer Laderaumöffnung durch zwei abnehmbare Türen, im Gegensatz zu den mit einer Seitentür ausgestatteten Vorgängern, die Beförderung großer Lasten ermöglichte. Der erste Prototyp des Nord 2500, der von zwei SNECMA 14R mit 1600 PS angetrieben wurde, startete am 10. September 1949 in die Luft. Da dieses Motor als unzureichend erachtet wurde, zog man das 2000 PS starke SNECMA/Bristol Hercules-Motor vor, alle dem die Nord 2501 „Noratlas“ hervorging, von der kurz darauf 4 Prototypen flogen. Die Serienproduktion des Noratlas begann 1952 in Frankreich, dann in Deutschland, da obendrein die Herstellungslizenz für die Ausrüstung der Luftwaffe erworben wurde. Von allen Versionen wurden insgesamt 426 Exemplare in Frankreich (239) und Deutschland (187) zusammengebaut. Die Luftwaffe verwendete die Noratlas ab 1953. Die ersten Flugzeuge wurden im folgenden Jahr in Indochina geflogen. Die letzten „Gräuel“, so der liebevolle Spitzname, den die Besatzungen dem Flieger gaben, wurden im Oktober 1989, nach 35 Jahren guten und treuen Dienstes ausgemustert. Die Karriere der Luftwaffen Noratlas war kürzer und endete 1971, da obendrein die C-160 „Transall“ die drei Transportgeschwader abstandslos ausgerüstet hatte. In der Spielart Nord 2502 wurde die Noratlas mit zwei Marboré-Triebwerken an den Flügelspitzen ausgestattet, was ihm zusätzliche Leistung für den Aufbruch in heißen Ländern verlieh.
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